MARIANO TOMATIS

Nel Novecento, un professore di Harvard fece degli esperimenti con le droghe psichedeliche e fu affascinato dalla relatività delle visioni che aveva quando era sotto il loro effetto. No, non stiamo parlando di Timothy Leary. Molto tempo prima di lui ci fu William James.

Quando inalò gas esilarante, James credette di vedere l'unità fondamentale di tutte le cose, ma quando l'effetto della droga scemò, non riuscì a ricordare la sua visione cosmica. Così, si racconta, la volta successiva si legò una penna alla mano e lasciò il suo quaderno delle annotazioni aperto davanti a sé. Sicuro che gli sarebbe venuta qualche idea brillante, questa volta non perse l'occasione e fece in modo di buttarla giù sulla carta. Ore dopo, quando fu di nuovo in uno stato non alterato, lesse le fondamentali riflessioni filosofiche che aveva annotato: «Puzza tutto di petrolio!».

Dapprima fu una delusione, poi il professor James riuscì a cogliere il significato filosofico di quelle parole. Si rese conto, infatti, che la questione si risolveva in una semplice alternativa:

a) le idee che gli sembravano brillanti sotto l'influsso del gas esilarante erano in verità banali;

b) la brillantezza dell'affermazione «Puzza tutto di petrolio!» non può essere apprezzata appieno, se non sotto l'influsso di gas esilarante.

Quale delle due? (1)

_________________